颜海英教授是著名的古埃及学专家，对古埃及象形文字有独到的研究，所著《守望和谐：古埃及文明探秘》广受称誉。虽然是在中国屈指可数的绝学专家，但她完全不是人们猜想中的书呆子类型，恰恰相反，她活泼热情，开朗大方，学生爱戴，同行敬重，同事喜欢，朋友遍天下。多年来她不仅走遍了世界上古埃及学最重要的研究机构与博物馆，也走遍了埃及的名胜古迹，撒哈拉沙漠、尼罗河河谷、红海与地中海，都留下了她的足迹、汗水与思考。她风趣幽默，温和宽厚，博学又聪慧，是实力派与魅力型的完美结合。

1991年6月到敦煌研究院工作，历任敦煌研究院保护研究所副所长，敦煌研究院院长助理，保护研究所所长。2019年4月至今任文化和旅游部党组成员、故宫博物院院长（副部长级）。发表学术论文170余篇，第一作者出版《土遗址保护关键技术研究》《古代壁画规范研究》等专著6部，获国家或省部级科技奖励10多项，何梁何利奖科学与技术创新奖获得者，授权技术发明专利20余件，主持完成国家及行业技术标准5项，被授予“全国优秀科技工作者”“宣传文化系统拔尖创新人才”“甘肃省五一劳动奖章”“文化部优秀专家”“甘肃省优秀专家”“甘肃省先进工作者”等多项荣誉称号，入选国家百千万人才工程和甘肃省领军人才工程。